Marzo 2019: Modelación pronostica pequeño tsunami en caso de caída de un asteroide de 74 metros en el mar

Tesis de egresado de Geofísica supuso caída a 350 kms. de las costas de Chile

Investigación desmitifica visión apocalíptica de la caída de un meteorito, al menos para el caso de una roca de diámetro igual a un edificio de 24 pisos. Aunque la ola inicial sería de unos 800 metros de altura, el talud continental sería la principal defensa, pues reduciría la ola a 2,3 metros de altura.

Si un asteroide de 74 metros de diámetro impactara en el Océano Pacífico a unos 350 kilómetros de las costas de Chile, a 20 kilómetros por segundo y en una caída vertical, el tsunami que generaría llegaría a las playas con una altura de… menos de 1 metro en la Bahía de Concepción y de San Vicente y hasta 2,3 metros fuera de ellas. Así de tranquilizadora y desmitificante es la conclusión a la que llegó el recién egresado de Geofísica de la Universidad de Concepción Francisco Velásquez Cárcamo, en su tesis de grado.

La investigación consistió en crear un modelo numérico formado por ecuaciones matemáticas e ingresar los datos de un supuesto impacto de un asteroide en el mar, a través de un software computacional especializado para ello, llamado Comcot. La investigación fue asesorada por la académica del Departamento de Geofísica y experta en tsunami, doctora en ciencias físicas Ignacia Calisto Burgos.

Las conclusiones son específicas para ese caso, pues un asteroide de tamaño mayor, por ejemplo, obviamente cambiará las consecuencias del impacto. Sin embargo, considerar un meteoro de 74 metros es una situación de pronóstico más cercano, pues a la Tierra cae uno de tamaño similar cada 250 años en promedio. Además, de que un asteoride de casi 80 metros cabe más o menos justo en una manzana formada por cuatro cuadras de cualquier ciudad o hay que imaginarse una roca que tiene una altura de 24 pisos de edificio; lo que no deja de ser un tamaño apreciable.

En el estudio “Primera aproximación a impactos oceánicos de asteroides y posterior tsunami” se señala, sin embargo, que el choque en el agua generaría un cráter en la superficie del océano de 1 kilómetro de profundidad con una ola inicial del impacto de unos 800 a 900 metros de altura, por lo que se desconoce el efecto si el impacto es mucho más cerca de la costa, por ejemplo.

Sin embargo, el trabajo y su modelación indican que esta gran ola se disipa casi completamente al llegar al talud continental, es decir a la parte del continente que está bajo el océano. Esto no ocurre en los casos de tusnami generados por terremoto debido principalmente al período de la ola, es decir, al tiempo que hay entre el paso de la primera y la segunda ola o la distancia que existe entre ambas. Esta periodicidad hace que el talud del fondo marino interactúe de tal forma que reduce considerablemente la onda.

Otra razón del bajo impacto de esta ola es que se irradia en forma circular, en todas direcciones, desde el punto de impacto; a diferencia del tsunami de terremoto que se propaga de manera perpendicular a la zona de fractura sísmica, que para un terremoto 8,8° abarca unos 500 kilómetros de diámetro y algunas decenas de kilómetros menos en su ancho. Y esas olas pueden alcanzar 4 a 5 metros de altura.

Lenga 2013