Junio 2010: Cumulonimbus, nube creadora de rayos, tornados y centellas

Todo comienza en una zona de baja presión atmosférica, donde movimientos ascendentes y descendentes de aires fríos y calientes generan una inestabilidad creadora de la gigante Cumulonimbus. Desde allí casi todo puede ser creado, en una masa de humedad, energía eléctrica, vientos y temperaturas.

De terremotos y réplicas rápidamente pasamos a los tornados y trombas dentro de la preocupación local por los eventos naturales que, a veces, parecen llegar todos a la vez. En ambos casos son actividades normales de la Naturaleza, pero que no se producen todos los días ni siquiera todos los años, lo que puede llevar a cierta preocupación. Para disminuirla lo mejor es conocer.

Las tres trombas marinas o tornados que se produjeron el lunes en la mañana tienen directa relación con el llamado mal tiempo, es decir, con la formación de una tormenta. Los factores que determinan el tiempo en un determinado lugar son múltiples y algo complejos, los que están muy condicionados por el clima global de una zona geográfica.

La tormenta perfecta

Todo parte en una tormenta, que se produce por movimientos de ascenso y descenso de corrientes de aire en la atmósfera, las que generarán tormentas si el sector tiene o no inestabilidad, es decir, si es suave o brusco el decrecimiento de la temperatura según suba en la atmósfera. Por lo que es necesaria la presencia de aire cálido en la superficie, el que entra en interrelación con el aire frío de mayor altura.

Pero esta inestabilidad no es lo único necesario para la formación de una tormenta, sino también la humedad. Si no existe no se formarán nubes. Y las que caracterizan a las tormentas que ahora interesan son las nubes Cumulonimbus, las que justamente se crean con alta inetestabilidad vertical, al punto que esta nube puede llegar a tener un grosor o altura desde su base de 11 kilómetros.

Entonces, esa será la base para la creación de estas nubes: movimiento ascendente de aire cálido y húmedo, aire frío en la parte superior de la atmósfera y fuerte viento también en las áreas más superiores. Todo, eso sí, con bajas presiones, que permiten además la generación de vientos. De aquí pueden nacer fuertes lluvias, granizadas, tormentas eléctricas y hasta tornados.

Todo eso hubo en la madrugada del lunes, lo que concluyó en la mañana con las trombas marinas cuando la temperatura superficial aumentó y se confrontó con el frío de las capas superiores de las Cumulonimbus.

Explosiones eléctricas

Pero aún en la noche, entre la 1 y las 2 de la mañana se produjeron varios rayos o relámpagos, que son descargas eléctricas producidas por la distinta polaridad en las nubes, habiendo carga positiva en sus partes altas y negativa al medio de la nube. La existencia de agua en sus distintos estados hace que choquen estos polos y se produzcan las descargas eléctricas generando esa luz intensa, que en el caso de la región costera normalmente son rayos que circulan entre las nubes sin alcanzar el suelo.

Respecto al ruido que se escucha después de la luminosidad, se trata del trueno, que es el sonido generado por el calentamiento que provoca el relámpago, temperatura muy alta que expande el aire de su alrededor generando ondas de presión que se propagan como ondas sonoras por el aire. El trueno se escucha después porque la velocidad del sonido es muy inferior a la de la luz.

Incluso, aplicando la regla de tres de relación matemática, se puede calcular a qué distancia de donde estamos se produjo el rayo o relámpago. Como la luz viaja a 330 metros por segundo se puede calcular que en 3 segundos el trueno recorrerá más o menos 1 kilómetro. Por lo tanto, si el trueno después del relámpago se demora 5 segundos estamos hablando que el primero se produjo a unos 1.500 metros de la ubicación del observador.

Cuando todo gira

Volviendo a la nube Cumulonimbu, es allí también donde se generan los tornados. Como ya se decía más arriba, se producen movimientos ascendentes y descendentes de aires fríos y cálidos. El tornado se produce cuando el aire frío, de la parte superior de la nube, baja y “obliga” al aire cálido superficial a ascender violentamente por una columna, ya que es más liviano. Por ello se produce un vendaval giratorio en forma de embudo que nace desde la parte inferior de la nube y puede llegar a tocar la superficie del suelo. En el caso de las trombas, éstas nacen en la superficie del agua debido a que la diferencia de temperatura entre ella y la nube es mayor que entre la nube y el suelo. Desde allí gira y succiona agua, llevándola en dirección a la base de la nube.

Los tornados pueden producir vientos internos de hasta 500 kilómetros por hora, aunque en el caso de las trombas es de unos 200 kms.

El diámetro de un tornado es de 100 metros a 1 kilómetro, mientras que las trombas desde 1 a 200 metros. Ambas duran algunos minutos y hasta una hora. Y en el caso de las primeras, y que se observaron en la costa regional, pueden aparecer en familia, es decir, que se generen tres o cuatro en pocos minutos de diferencia, tal como ocurrió ese lunes 14 de junio.

Lo otro peligroso de las trombas es que al desaparecer, toda el agua que sostienen cae, la que puede causar también algunos daños.

Los tornados tienen un tono gris o de tonos cafés, lo que depende del tipo de partículas de suelo que extrae de la superficie, mientras que las trombas son más grises claras, pues lo que succionan es agua.

Ciclones, los padres que giran

El ciclón tropical es el nombre genérico para un sistema de vientos en forma de espiral que se produce en la tropósfera y que nace sobre los mares de aguas cálidas (26º C hacia arriba). Miden entre 500 y 1.800 kilómetros y duran hasta semanas. Dependiendo de la región tropical donde se genere recibe el nombre de huracán (Océano Atlántico) o tifón (Océano Pacífico).

Un tornado que arrasa ciudades

El tornado es un vendaval violento de una nube giratoria en forma de embudo.

Nacen de las Cumulonimbus sobre la tierra cuando el aire frío se extiende sobre aire caliente obligando a éste a elevarse ante bajas presiones y vientos fuertes. Mide entre 100 y hasta 1.600 metros de ancho. Dura de unos minutos hasta una hora y los vientos llegan hasta los 500 km/h.

Trombas: tornados en Bío Bío

Las trombas tienen un nacimiento similar a los tornados. La única diferencia es que las trombas nacen sobre el mar, característica que los hace de menor tamaño, duración y velocidad de vientos que el tornado. Miden de 1 a 200 metros de ancho. Pueden durar hasta 1 hora y sus vientos internos son de hasta 200 km/h. Es común que las trombas se formen de 3 a 4.