Noviembre 2024: Exploración de abismos oceánicos

En las profundidades marinas, la tecnología extiende los sentidos humanos para explorar los movimientos y cambios milenarios de los océanos, así como los impactos del desarrollo industrial en los mares y la atmósfera.

Uno de los esfuerzos por agudizar la observación se realiza en el Laboratorio de Medición, Innovación y Desarrollo Geofísicos (MidGEO) de la Universidad de Concepción, un programa del Departamento de Geofísica que asume una de las misiones más fascinantes de la ciencia moderna: desentrañar los misterios de la Fosa de Atacama y de los fondos oceánicos.

Desde 2021, encabeza estos desafíos tecnológicos el ingeniero Víctor Villagrán Orellana, profesor que lidera un equipo de profesionales del Centro de Instrumentación Oceanográfica, que entre sus logros está la creación de un vehículo submarino de caída libre del tipo Lander oceánico. Capaz de sumergirse hasta 8 mil metros de profundidad, este aparato explora la Fosa de Atacama.

A través de una electrónica robusta y precisa, el Lander realiza mediciones de actividad sísmica y monitorea procesos oceánicos en tiempo real. Este ambicioso proyecto, apoyado por una inversión de mil millones de pesos de Fondequip Mayor, del Ministerio de Ciencias, busca obtener información inédita sobre los procesos tectónicos y climáticos que ocurren en los confines del océano. Se encarga de coordinar tareas como la activación de una video cámara de alta resolución, el cierre de botellas oceanográficas para muestreo de agua a profundidades predefinidas, el despliegue de una trampa de organismos y el accionamiento de mecanismos de sus sistemas de liberación.

Además, con el respaldo de un Fondo de Equipamiento Mediano, el MidGEO también ha renovado su infraestructura de calibración, fortaleciendo sus capacidades para realizar mediciones precisas en el océano profundo, cruciales para la ciencia de alta resolución en ambientes hostiles.

Las principales actividades del MidGEO son Apoyo técnico, Proyectos de ingeniería y Apoyo a la docencia e investigación. En apoyo técnico seleccionan instrumentos y colaboran en la formulación de proyectos de investigación. En proyectos de ingeniería desarrollan plataformas de observación y, en algunos casos, sensores e instrumentos con componentes de I+D. En cuanto a la investigación, el laboratorio ha tenido un impacto significativo, contribuyendo a dos artículos de primer autor en revistas de alto impacto y coautorías en tres artículos de ciencias fundamentales.

Además de sus desarrollos tecnológicos, el MidGEO impulsa un ecosistema de innovación en el ámbito de la docencia y la investigación geofísica. El laboratorio ha mejorado las herramientas para el estudio de ambientes marinos con la creación de un titulador automático de oxígeno, denominado AULOX, patentado en 2018 por la Universidad de Concepción y el Instituto Milenio de Oceanografía.

También han desarrollado algunos prototipos de instrumentos, como una plataforma que mide el nivel de olas bajo diferentes condiciones y para estudiar los efectos de los tsunamis.

El laboratorio de geofísica es presente y futuro. En su enfoque de puertas abiertas, el MidGEO fomenta el aprendizaje entre estudiantes de la carrera y de otras especialidades, quienes reciben una formación integral que incluye cursos fundamentales en instrumentación, preparando a la próxima generación de científicos para enfrentar los desafíos de la exploración del océano.

Con miras a un futuro en el que el océano profundo se convierte en un área estratégica para el desarrollo científico y tecnológico, el MidGEO, liderado por el investigador Víctor Villagrán, tiene una visión ambiciosa: crear servicios de monitoreo ambiental, profundizar en la investigación y el desarrollo, y, sobre todo, seguir abriendo las puertas a nuevos descubrimientos en los confines de nuestro planeta.